Una batería de tamices de 8 pulgadas de diámetro, montada sobre un vibrador mecánico Ro-Tap, trabaja en las instalaciones de nuestro laboratorio en Curicó. El conjunto sigue la malla ASTM E11, desde la abertura de 75 mm hasta el tamiz N°200. Para las partículas que pasan ese último cedazo, el ensayo continúa con un hidrómetro 152H sumergido en una probeta de sedimentación con hexametafosfato de sodio, registrando lecturas a intervalos de 15 segundos, 30 segundos, 1 minuto, 2 minutos y así hasta 24 horas. La normativa NCh1508 y la NCh 165 definen cada paso del procedimiento. En Curicó, donde los suelos agrícolas de la cuenca del río Lontué se mezclan con depósitos de ceniza volcánica antigua, la distribución del tamaño de grano no es un simple trámite de laboratorio: define la permeabilidad, la susceptibilidad al asentamiento y la respuesta sísmica del terreno. En campañas de exploración más amplias, el análisis se complementa con ensayos SPT para correlacionar la granulometría con la resistencia a la penetración, o con calicatas cuando se requiere una descripción visual de campo previa al muestreo.
En Curicó, un 15 % de finos mal clasificado puede transformar un suelo clase A-1 en un A-4, cambiando por completo el diseño del pavimento.
Descripción del proceso
El contraste entre la humedad invernal del valle central curicano y los veranos secos con temperaturas que superan los 33 °C afecta la representatividad de las muestras. Un limo de origen fluvial extraído en julio cerca del estero Guaiquillo puede contener un 8 % más de humedad higroscópica que el mismo material muestreado en enero, alterando el peso inicial y, por ende, la curva granulométrica. Por eso el secado en horno a 110 ± 5 °C previo al tamizado es innegociable en nuestro protocolo. El análisis se ejecuta en dos fases complementarias:
— Tamizado mecánico para la fracción gruesa (gravas y arenas), utilizando la serie de tamices NCh 165.
— Ensayo del hidrómetro para la fracción fina (limos y arcillas), bajo el principio de sedimentación de la ley de Stokes, según NCh 165.
El resultado es una curva semilogarítmica que muestra el porcentaje pasante acumulado versus el diámetro de partícula. A partir de esa curva se calculan los coeficientes de uniformidad (Cu) y curvatura (Cc), indispensables para la clasificación USCS del suelo. En proyectos viales sobre la Ruta 5 Sur o en obras de acumulación de agua para la agricultura, estos parámetros determinan si un material es apto como base granular o si requiere estabilización. Para suelos finos con plasticidad elevada, la granulometría se interpreta junto con los
límites de Atterberg, permitiendo una clasificación precisa en el sistema AASHTO.
Aspectos locales
En Curicó, muchas veces vemos que las muestras para granulometría se toman del acopio sin un cuarteo adecuado, lo que concentra los finos en una sola porción del ensayo. El resultado es una curva que no representa el lote real y que, en obra, se traduce en rechazos de material o en fallas prematuras de la base. Otro punto crítico es la velocidad de sedimentación en el ensayo del hidrómetro: si la muestra no se dispersa completamente con el agente químico, las partículas de arcilla floculan y sedimentan como grumos, reportando un diámetro mayor al real y falseando el porcentaje de arcilla. En suelos con ceniza volcánica, frecuentes en el sector precordillerano de la comuna, la presencia de alófanos puede alterar la lectura del hidrómetro. Para mitigar este riesgo, aplicamos un pretratamiento con peróxido de hidrógeno que elimina la materia orgánica antes del análisis, asegurando que la curva final refleje exclusivamente la distribución mineral de las partículas.
FAQ
¿Cuánto cuesta un análisis granulométrico completo en Curicó?
El precio de un análisis granulométrico que incluye tamizado e hidrómetro en Curicó se encuentra en el rango de $54.000 a $91.000 pesos chilenos. El valor final depende del número de muestras, de si se requiere ensayo de lavado de finos adicional y de la urgencia en la entrega de resultados. Para volúmenes de obra con múltiples puntos de muestreo ofrecemos tarifas por lote.
¿Qué diferencia hay entre un análisis solo por tamizado y uno con hidrómetro?
El tamizado mecánico caracteriza la fracción gruesa del suelo, es decir, las partículas de grava y arena con diámetro mayor a 0.075 mm. El ensayo del hidrómetro extiende el análisis a la fracción fina (limos y arcillas), midiendo partículas de hasta 0.001 mm por sedimentación. En suelos de Curicó con más de un 12 % de material pasante del tamiz N°200, omitir el hidrómetro implica desconocer la actividad de la fracción arcillosa y arriesgar una clasificación incorrecta.
¿Qué cantidad de muestra necesitan para hacer el ensayo?
La masa de muestra requerida depende del tamaño máximo de partícula. Para suelos con grava de hasta 19 mm se necesitan al menos 500 gramos; si hay bolones de 75 mm, la muestra debe pesar alrededor de 50 kilogramos. En cualquier caso, el material debe ser representativo del estrato y obtenerse mediante cuarteo normalizado. Nos encargamos del muestreo en terreno en toda la provincia de Curicó.
¿En cuánto tiempo entregan los resultados del análisis granulométrico?
El tamizado mecánico puede informarse en 24 horas hábiles. El ensayo completo con hidrómetro toma entre 3 y 4 días hábiles, ya que las lecturas de sedimentación requieren un mínimo de 24 horas de decantación más el tiempo de procesamiento de datos y emisión del informe firmado por el ingeniero responsable.
