Un arreglo lineal de 24 geófonos de baja frecuencia se despliega sobre el terreno, conectados a un sismógrafo multicanal que registra la dispersión de ondas superficiales generadas por una fuente activa, típicamente una comba de 8 kg o un sistema de caída de peso. En Curicó, donde la geología de la Depresión Intermedia alterna depósitos fluviales gruesos del río Lontué con suelos más finos hacia el oriente, la determinación del perfil de velocidad de ondas de corte (Vs) mediante MASW permite obtener un modelo unidimensional de rigidez sin necesidad de perforar. El procesamiento transforma los registros de campo en una curva de dispersión, de la cual se invierte el perfil de Vs hasta alcanzar el basamento rocoso, un insumo directo para la clasificación de sitio según la norma chilena. Cuando se requiere una caracterización más completa de la estratigrafía, el equipo técnico complementa estos perfiles geofísicos con sondajes SPT para calibrar la resistencia a la penetración con las velocidades obtenidas.
La clasificación VS30 correcta en Curicó define el espectro de diseño sísmico y puede reducir los costos de cimentación hasta un 15%.
Descripción del proceso
Curicó se ubica en una zona de transición geológica donde los suelos aluviales del valle central presentan contrastes de impedancia que pueden amplificar las ondas sísmicas de manera significativa. La cuenca de la ciudad está rellena por gravas arenosas del Lontué y capas de cenizas volcánicas, un contexto donde la velocidad Vs30 típicamente fluctúa entre 300 y 600 m/s, clasificando como suelo tipo C o D según la NCh 433.Of1996 modificada por el D.S. 61 de 2011. La metodología MASW activa excita frecuencias entre 5 y 30 Hz, alcanzando profundidades de investigación de 25 a 30 metros con un espaciamiento de geófonos ajustado a 2 metros, suficiente para cubrir los primeros 30 metros que exige la normativa. A diferencia de las técnicas de refracción, el método de ondas superficiales no se ve limitado por inversiones de velocidad, lo que lo hace particularmente efectivo en perfiles intercalados de arena y grava. El control de calidad de los datos incluye verificar la coherencia del espectro f-k y la repetibilidad de los disparos en al menos tres puntos de apilamiento por tendido.
Aspectos locales
Con una población que supera los 150.000 habitantes y situada a menos de 80 km del epicentro del terremoto del Maule de 2010, Curicó experimentó intensidades de Mercalli Modificada cercanas a VIII grados. La experiencia sísmica local demuestra que la variabilidad lateral de los suelos puede generar daños diferenciales en estructuras incluso dentro de la misma manzana. Omitir un perfil de ondas de corte o confiar en correlaciones genéricas con el SPT sin verificación geofísica implica asumir un error potencial en la clasificación de sitio que, en suelos blandos, subestima la demanda sísmica y conduce a diseños estructurales no conservadores. El estándar internacional establecido por el NEHRP y adoptado por la NCh 433 exige la medición directa de Vs para proyectos de categoría B y superiores. En la zona norte de Curicó, donde el nivel freático puede encontrarse a menos de 5 metros de profundidad, la saturación del suelo añade un factor de riesgo de licuefacción que solo puede evaluarse correctamente conociendo la velocidad de corte de los estratos granulares.
FAQ
¿Qué es el parámetro Vs30 y por qué es obligatorio en Curicó?
El Vs30 es la velocidad media de ondas de corte en los primeros 30 metros del subsuelo. La NCh 433 lo utiliza para clasificar el tipo de suelo (A, B, C, D, E o F) y definir el espectro de aceleración de diseño. En Curicó, el D.S. 61 exige este parámetro para todas las estructuras que requieran permiso de edificación.
¿Cuánto cuesta un ensayo MASW con clasificación VS30 en Curicó?
El costo de un perfil MASW con clasificación sísmica en Curicó varía entre $698.000 y $1.449.000, dependiendo de la cantidad de tendidos, la accesibilidad del terreno y la necesidad de informes complementarios de respuesta de sitio.
¿Se necesita hacer una perforación o pozo para el MASW?
No. El MASW es un método no invasivo que trabaja exclusivamente en superficie. Los geófonos se clavan ligeramente en el suelo y la energía se genera con un impacto superficial. Esto evita la necesidad de maquinaria pesada y permite prospectar zonas con acceso restringido dentro del radio urbano de Curicó.
¿Qué diferencia hay entre el MASW y la refracción sísmica tradicional?
La refracción sísmica detecta ondas P y requiere que la velocidad aumente con la profundidad. El MASW analiza ondas superficiales (Rayleigh) y no tiene esa limitación, por lo que puede detectar capas blandas bajo estratos rígidos, una situación común en los suelos granulares de Curicó donde intercalan lentes de ceniza volcánica menos competente.
